Des chaussures taille 49, vieilles de 2000 ans, intriguent

 

Une des chaussures découvertes à ce jour lors de fouilles d'un fort romain de Magna, 

dans le nord de l'Angleterre, en juin 2025

AFP

Des archéologues qui mènent des fouilles dans un ancien fort romain près du mur d’Hadrien dans le nord de l’Angleterre, ont mis au jour une collection «inhabituelle» de chaussures taille 49, et tentent désormais de déterminer qui pouvaient bien être leurs propriétaires. Ces chaussures en cuir, dont il ne reste bien souvent que la semelle et qui seraient vieilles de près de 2000 ans, ont été retrouvées dans un fossé près du Fort Magna, dans la région du Northumberland, où les soldats et habitants jetaient leurs déchets, explique Rachel Frame, l’une des archéologues responsables des fouilles dans le cadre d’un projet mené par le Trust Vindolanda.

Nombre «inhabituel»

Elles ont pu être conservées jusqu’à maintenant grâce aux conditions particulières du sol, «avec une très faible teneur en oxygène pour que des objets organiques en bois, cuir, textile puissent survivre aussi longtemps», ajoute la scientifique. Ce qui est «inhabituel», c’est leur nombre, dit-elle. Dans le cadre d’autres fouilles sur un autre site romain proche, plus de 5000 chaussures avaient déjà été retrouvées. 0,4% d’entre elles étaient de très grande taille (supérieure à un 47). «Déjà 25% des chaussures trouvées à Magna sont de cette taille», explique le trust dans un communiqué publié mercredi. Les experts veulent désormais comprendre pourquoi.

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«Nous essayons maintenant de déterminer qui aurait pu être ici, quels régiments auraient pu être stationnés à Magna, qui pourraient être ces personnes, s’il y a une raison qui explique pourquoi nous avons autant de grandes chaussures sur ce site par rapport à d’autres», énumère Rachel Frame. Etaient-ce des archers syriens, dont les archéologues savent que certains ont été déployés dans la région à une certaine époque de l’Empire romain? Ou des hommes d’un régiment venus de Croatie, dont la présence a également été détectée sur le site? Les pistes sont nombreuses.

«Quand les gens pensent aux Romains, ils pensent aux Italiens. Ils oublient parfois l’étendue de l’Empire et donc, être capable de restituer cette diversité sur ce site, d’évoquer les origines diverses des personnes ayant vécu ici, des cultures différentes qui s’y sont rencontrées, c’est important à la fois pour l’histoire mais aussi pour nous aujourd’hui», détaille Rachel Frame. Les experts espèrent avoir de premières réponses dès la fin de l’année, lorsqu’une datation plus précise des chaussures aura pu être réalisée.

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